A Aromaterapia Pode Melhorar a Cognição em Idosos
A partir dos 60 anos, a capacidade olfativa (a habilidade de sentir cheiros) começa a diminuir. Esta também é a faixa etária onde a capacidade cognitiva começa a cair de forma mais rápida (em média). Sabe-se que a perda da capacidade olfativa pode ser preditiva e está relacionada ao desenvolvimento de doenças neurológicas e psiquiátricas. Algumas estimativas associam a perda da capacidade olfativa a quase 70 diferentes distúrbios neurológicos, incluindo Alzheimer, Parkinson e esquizofrenia, entre outros.
Curiosamente, o sistema olfativo está diretamente conectado ao sistema de memória do cérebro. Todos nós conhecemos o clichê e provavelmente já vivenciamos como os aromas fortes parecem conseguir estimular a recordação de memórias (por exemplo: sentir o cheiro de perfume ou colônia em alguém no presente e lembrar de uma pessoa de muito tempo atrás, a qual você não teria pensado de outra forma). Quando se trata de outros sentidos, já foram desenvolvidos tratamentos para ajudar em suas deficiências. Por exemplo, óculos para problemas de visão e aparelhos auditivos para perda de audição. No entanto, não existe uma intervenção amplamente difundida para a perda do olfato.
Pesquisas anteriores utilizando a aromaterapia em pessoas com demência moderada mostraram melhorias nas memórias, nas habilidades linguísticas e nos sintomas de depressão. No entanto, o protocolo utilizado (exposição a 40 diferentes aromas duas vezes ao dia) não era muito prático. Assim, uma pesquisa recente buscou encontrar uma solução prática para a aromaterapia a fim de manter e/ou melhorar a função cognitiva em pessoas entre 60 a 85 anos (n=43, ou seja, uma amostra pequena) que não apresentavam sinais de comprometimento cognitivo. O grupo de tratamento recebeu cartuchos de difusores com óleos de 7 diferentes aromas (rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã, alecrim e lavanda) em sua forma integral. Um aroma diferente foi usado a cada noite da semana durante 6 meses (o difusor ficou ligado durante 2 horas enquanto os participantes dormiam). Os resultados após 6 meses mostraram um aumento de 226% no desempenho de memória em comparação com os controles (medido por um teste de lista de palavras usado para avaliar a memória). O grupo de tratamento também relatou dormir mais profundamente, o que, se confirmado, provavelmente desempenhou um papel (embora outros mecanismos também sejam possíveis).
